Após três anos perdendo clientes por causa da crise econômica — que eliminou empregos e, consequentemente, a disposição das empresas em oferecer benefícios —, o setor de planos de saúde investe em tecnologia e infraestrutura própria para reduzir custos na operação e reequilibrar as contas.

Para aumentar o controle sobre as despesas, grandes operadoras estão investindo mais em estruturas como hospitais, enfermarias e a contratação de médicos para monitorar pacientes com foco na prevenção. A expansão da rede própria movimentou quase R$ 15 bilhões em 2017 — 80% mais que há cinco anos, no período anterior à crise.

No fim de 2017, estavam ativos 770 planos de saúde no país, de acordo com a Associação Brasileira de Planos de Saúde (Abramge). É uma queda de 7% desde o início da crise, em 2014, e de 40% desde o auge do setor, na virada dos anos 2000. Agora, a perspectiva é de que o setor pare de cair e feche dezembro com 47,5 milhões de segurados. É uma alta de 0,6 ponto percentual em relação ao fim de 2017, segundo projeções da Abramge.

A expansão ainda é tímida em relação ao padrão pré-crise, época em que a carteira de clientes atendidos pelos planos de saúde costumava aumentar entre dois e três pontos percentuais por ano. Mas para um mercado que vinha encolhendo nos últimos anos, trata-se, sem dúvida, de um alento.

Ainda assim, o setor está longe de retomar o patamar pré-crise. A taxa de desemprego, hoje em 12%, é um entrave para a retomada num setor em que a grande maioria dos clientes é de empresas que oferecem o benefício aos seus empregados.